お盆の時期には、自身の実家やご主人・奥様の実家に帰省する人が多いことでしょう。そのとき、多くの方が行っているお盆の行事は、仏教を基盤にしたものです。

では、日本古来からあるもう一つの宗教、「神道」にもお盆の行事はあるのでしょうか。

今回は神道にもお盆はあるのか、仏教との違いも詳しく解説します。

神道にもお盆はある？

お盆は、仏教と同じように神道にもあります。

神道のお盆にも仏教のような先祖供養や祖先崇拝の意味があり、1年間不幸がなく過ごせたことや両親の健康と長寿を祝う意味もあるとされています。

神道の初盆に当たる神事を「新盆祭」もしくは「新御霊祭（あらみたままつり）」と呼びます。

また、仏教で僧侶に読経をしてもらうところを、神道では神職による祝詞奏上と参列者による榊奉納を行います。

一連の儀式が終わった後に会食を行うところは仏教のお盆の慣習と同じです。

神道のお盆は仏教よりも昔からあった

実は先祖を供養するためのお盆の行事は、神道の方が古いともいわれています。

奈良時代以前は神道を基盤とした「祖先崇拝」がお盆の時期に行われていたのですが、仏教が伝来してからは仏教行事の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」がお盆と呼ばれ、主に仏教スタイルのお盆行事が定着していきました。

仏教の盂蘭盆会はブッダの弟子の一人が餓鬼道に堕ちた母親を救うために、食べ物を捧げて供養するようブッダに諭されたのが始まりといわれています。

これが現代では、先祖を供養するという解釈になって受け継がれています。

神道のお盆には餓鬼道に堕ちるという考え方はありませんが、祖先崇拝の気持ちは仏教と共通しています。

つまり神道も仏教も、お盆に対する気持ちは同じだということです。

神道のお盆の時期とは？

神道のお盆の時期は仏教と同じく8月13日～16日です。ただし地域によっては旧暦の7月13日～16日に行うところもあります。

現代の新暦（太陽暦）が導入されたのが明治時代に入ってからですので、旧暦の7月にお盆の行事を行うことが正しいという意見もあります。

こうしたことから日本国内であってもお盆の時期は2つあり、7月のお盆を「旧盆」、8月のお盆を「月遅れ盆」と呼んで区別しています。

神道のお盆はどのような流れで行われるのか

仏教のお盆では迎え火や送り火を焚き、きゅうりで作った精霊馬、ナスで作った精霊牛などを飾って先祖の霊を迎えます。

それでは、神道においてはどのような流れでお盆が行われるのでしょうか。
ここからは神道のお盆の流れについて解説します。

お盆の準備 7日：7日盆（なぬかぼん）

神道も仏教と同じく、お墓や家を綺麗に掃除するところからお盆の準備が始まります。先祖をお迎えする準備ですので、心を込めてしっかりと行いましょう。

仏教での仏壇にあたる「祖霊舎」をお祀りし、お供えを乗せる祭壇も用意します。

祭壇は床の間に置くのが一般的ですが、もし床の間がご自宅に無い場合は神職が祭事を行うことができるくらいの、ある程度広い部屋に用意しましょう。

なお、祭壇は北向きにならないように気を付けてください。

また、神道では盆提灯も必要です。初盆を迎える家は、普通の絵柄の盆提灯の他に白提灯を一つだけ飾ります。

お盆 13日：迎え盆・迎え火

神道でも仏教と同じく、13日が迎え盆です。13日の午前中にお供え物を祭壇に飾ります。

神道ではお供え物を神饌物と呼び、中心となる神饌物は米、塩、水です。これらは毎日お供えする基本という意味で、日供と呼びます。また、米は御洗米といって、洗った状態でお供えしましょう。

その他にお酒や魚、野鳥、海藻、野菜、果物、餅などもお供え物として選ばれます。仏教では魚や鳥などは倦厭されますが、神道ではそういった考え方はありません。

この他に迎え団子として先祖に食べていただくためのお団子を飾る地域もあります。

お供え物ができたらお墓参りをし、夕方になったら先祖を家に迎えるために自宅の門前で迎え火を焚きます。

迎え火で焚くものは松明や麻、キャンドルなど地域や家によって様々です。

お盆 15日：盆祭・中元祭

お盆期間の中心となる15日は中元祭と呼ばれ、神職による祝詞奏上と参列者による玉串奉奠、その後に会食をします。

神道で15日を中元祭と呼ぶ理由は、道教の考え方が元になっているといわれています。

道教では1年を3つに分け、1月15日を上元、7月15日を中元、10月15日を下元としているため、お盆の15日を中元祭と呼んでいます。

お盆 16日：送り盆・送り火

お盆の最後の日は夕方に自宅の門前で送り火を焚いて、先祖をあの世に送り出します。

地域によっては先祖にお土産として持って帰ってもらうための送り団子を飾るところもあります。

お供えした物はどうするのか

神道のお盆では果物や魚、お団子など色々なお供え物をします。これらのお供え物は、お盆が終わったら家族で分けていただきましょう。

お盆は夏の暑い時期なので、迎え団子のようにお盆のはじめにお供えした傷みやすいものは、途中で頃合いを見て下げても構いません。

もしそのまま食べるのが不安な場合は、団子汁にするなど火を通していただくと良いでしょう。

基本的には全てのお供え物は無駄にすることなく食べ切ることが理想です。しかし季節柄、どうしても食べられずに捨てるしかないこともあるでしょう。

昔は川に流したり土に埋めたりしていましたが、現代では環境の問題やご近所からの目もあり、こうした処分方法が取れないご家庭のほうが多いと思います。

その場合は白い紙に包み、感謝の気持ちを伝えたうえで処分してください。

神道の不祝儀袋の表書き

お盆の行事は基本的に家族で行うものですが、初盆の場合は不祝儀袋を持って親族宅を訪れることもあるでしょう。

お盆の際に持参する不祝儀袋は、基本的には普通の香典袋と同じ黒白か双銀の水引のものを使用します。

地域によっては黄銀や黄白の水引を使用するところもあるので、お住まいの地域の水引がどちらに当てはまるのかは調べておきましょう。

不祝儀袋の表書きは「御玉串料」「御神前」「御榊料」のいずれかとします。

神道では線香や抹香を用いないので、仏教の法事でよく使用される「御香典」の表書きはふさわしくありません。不祝儀袋を使う際は注意しましょう。

お供え物を持参する場合は？

不祝儀袋と併せてお供え物も持って行く場合は、日持ちするものを選ぶと良いでしょう。具体的には清酒や果物、焼き菓子、乾物などがふさわしいです。

先ほども触れましたが、線香や抹香は神道では使用しないため、持って行かないようにしましょう。

まとめ

神道にも仏教と同じく、お盆の時期には先祖の霊を迎え入れる文化があります。

1年に一度のことですので、しっかりと準備を整えて先祖を供養し、1年の感謝のを伝えましょう。